18 апреля 1861 года полковник Роберт Ли отклонил предложение президента Авраама Линкольна возглавить армию Союза.
17 апреля 1861 года Роберт Ли, произведённый в полковники 28 марта, был вызван в Вашингтон из своего поместья в Арлингтоне (Arlington). Утром 18 апреля Ли посетил дом помощника президента, Фрэнсиса Блэра (Francis Blair). Блэр по поручению Линкольна предложил Ли звание генерал-майора и пост командующего армией из 75 тысяч добровольцев, которая должна была подавить мятеж на Юге. Однако Ли отказался от этого предложения. Он заявил: "Господин Блэр, я рассматриваю сецессию как анархию. Если бы мне принадлежали все 4 млн. рабов на Юге, я бы передал бы их всех Союзу, но как я могу поднять свой меч против Вирджинии, моего родного государства?" После разговора с Блэром, полковник отправился к генерал-лейтенанту Уинфилду Скотту (Winfield Scott) и сообщил ему об этом разговоре, на что расстроенный генерал заметил: "Ли, вы совершаете величайшую ошибку в своей жизни. Я опасался, что именно так и произойдёт". Скотт сказал Ли, что его "теперешнее положение двусмысленное" и посоветовал уволиться из армии до того, как полковник получит приказы, которые не сможет выполнять.
Утром 19 апреля Ли отправился по делам в Александрию (Alexandria), где узнал, что конвент в Вирджинии проголосовал за отделение штата от Союза. Глядя на торжества в городе по этому поводу, он грустно сказал аптекарю: "Должен сказать, я один из тех глупых созданий, которые не видят пользы от отделения." После тяжёлых раздумий Ли написал ночью 20 апреля прошение об отставке из армии, в которой прослужил 32 года. 23 апреля Ли принял предложение возглавить войска отделившегося штата Вирджинии.
Переговоры Роберта Ли и Фрэнсиса Блэра показаны в начале фильма "Боги и генералы".
#события_Гражданская_Война_в_США
